在锅炉燃烧煤粉的过程中，除了部分产物的结渣从排渣口排出外，部分未充分燃烧的挥发部分、碳粒、灰分等，随烟进入热面，在热面上冷却、吸附、粘连，成为焦点、灰烬，热面热阻增加，热效率下降。这时就非常需要锅炉吹灰器了。

灰垢的热传导系数仅为0.1163w/(m2℃)，为钢材热传导系数的1/600。降低热传导能力，烟含有的热传导能力不能在热传导面上及时有效地吸收，锅炉出力不足，锅炉效率下降，煤消耗增加，使整个发电机组难以满足运行的经济性，大幅度降低运行能。炉内升华的钾、钠等碱金属气体，在过热器、再热器上冷凝，与烟气中的三氧化硫和飞灰中的氧化物反应，形成复合硫酸盐，在高温熔融状态下，过热器、再热器的管壁腐蚀快，易造成爆管。过热器事故发生率高是直接影响锅炉运行的主要原因之一。

另外，烟道沾污结焦后，管排间阻力变大，烟速降低。但烟速在未沾污或沾污较少的地方增加，传热增强。而飞灰对受热面管壁的磨损，约与烟气流速成三次方关系。因此，烟气流速越大，磨损越严重。此外，被沾污的管子传热能力下降，造成管子排间吸热不均匀，从而使过热器、再热器产生较大的热偏差，造成过热器、再热器出口管壁超温，导致设备不能全负荷正常运行。此外，若长期超温10-20℃，其寿命会缩短一半。